след за большим использованием сапфира в часовом деле, как для часового стекла, так и за его пределами (корпус, браслет), мы можем найти несколько компаний, специализирующихся на производстве и обработке сапфира. Econorm, Sébal, Erma, Stettler и Comadur (Swatch Group) - вот лишь некоторые из игроков в этом секторе.

Появление сапфира на часовой сцене датируется почти столетием; компания Jaeger-LeCoultre использовала сапфировое стекло для защиты циферблата часов Duoplan еще в 1929 году. С 1966 года швейцарская марка Century сделала сапфировые часы своим основным конкурентным преимуществом благодаря оригинальной и неповторимой технике Megalith, используемой для сплавления двух дисков сапфира в единое целое. В 1980 году часовой мастер Винсент Калабрезе разработал для компании Corum часы, полностью изготовленные из сапфира. Его прозрачность позволяла любоваться изобретательностью багетного механизма Golden Bridge.

С тех пор стремление к прозрачности в часовом деле привело к все более широкому использованию сапфира в этой отрасли. В 2020 году, например, Chanel пошла настолько далеко, что впервые в мире предложила полностью сапфировый браслет для своих часов J12. В 2021 году компания Hublot представила эффектную модель Big Bang Integral Tourbillon Full Sapphire.

Стремление к прозрачности в часовом деле привело к все более широкому использованию сапфира в этой отрасли. Например, в 2020 году компания Chanel пошла настолько далеко, что впервые в мире предложила полностью сапфировый браслет на модели J12.

Сапфир и рубин: двоюродные братья

«Чтобы внедрять инновации и совершенствовать обработку сапфира, нужно начать с идеального знания сырья», - подчеркивает Энтони Шваб, глава компании Econorm, имеющей мастерские в Гамсе и Сент-Имье в Швейцарии. На самом деле сапфир - это разновидность корунда, красный вариант которого известен как рубин. Таким образом, сапфир и рубин являются «двоюродными братьями», и оба очень распространены в часовом деле. Они известны своей твердостью (второй по твердости природный материал после алмаза), что делает их труднообрабатываемыми.

От природы корунд бесцветен, но если присутствуют примеси, он приобретает различные оттенки. Следы железа и титана, например, придают ему синий цвет, который является наиболее распространенным оттенком в его естественном состоянии. Основные месторождения сапфира находятся в Южной Азии и Восточной Африке.

Но не заблуждайтесь: в часовом деле используется в основном синтетический сапфир, произведенный в большинстве случаев методом, разработанным в 1902 году Огюстом Вернейлем. Промышленный «процесс Вернейля» создает сапфир капля за каплей из глиноземного порошка, который расплавляется в водородном пламени при температуре более 2 000°C.

В часовом деле используется в основном синтетический сапфир, полученный в большинстве случаев методом, разработанным в 1902 году Огюстом Вернейлем.

Усовершенствованные методы обработки

«Столкнувшись с конкуренцией из Азии, наши партнеры Timsaph и Sébal, расположенные в регионе Юра, запустили производство 100% швейцарского сапфира, что позволяет нам полагаться на местный ресурс для совершенствования наших технологий», - отмечает Энтони Шваб. На основе этого сырья компания Econorm с 2018 года производит «функциональные сапфиры» для часовой промышленности. Они проходят самую современную обработку: антибликовую с обеих сторон, УФ-фильтров, ахроматическую, антистатическую и гидрофобную. Действительно, необработанный сапфир отражал бы слишком много света, и циферблат был бы плохо виден.

Как объясняет менеджер: «Функциональные сапфиры призваны помочь как владельцу, так и производителю часов. Например, добавление антистатической функции предотвратит накопление пыли во время сборки и защитит хронометрию часов от воздействия статического электричества. Функция УФ-фильтра сохраняет цвета циферблата и тем самым гарантирует, что покупатель получит изделие, соответствующее его выбору. В часах-скелетонах она также позволяет избежать преждевременного старения масел и, следовательно, необходимости дополнительного обслуживания».

Помимо часовых кристаллов, компания также поставляет циферблаты, корпуса и даже компоненты часовых механизмов, такие как сапфировые зубчатые колеса.

«Функциональные сапфиры» получают преимущества благодаря современным методам обработки: антибликовому покрытию с обеих сторон, УФ-фильтрам, ахроматическому, антистатическому и гидрофобному. Действительно, необработанный сапфир отражал бы слишком много света, и циферблат был бы плохо виден.

Вопрос цены

Для новых исследований и развития компания Econorm сотрудничает со Швейцарской федеральной лабораторией материаловедения и технологии (Empa). Ежегодно из мастерских компании выходит более полутора миллионов сапфировых стекол по цене от менее десяти франков до нескольких тысяч франков в зависимости от сложности работы (например, Econorm работала над купольным стеклом Flying T, первых женских часов MB&F).

Ее функциональный сапфир предназначен не только для часов: как и многие швейцарские субподрядчики, компания, насчитывающая 60 сотрудников, также работает для медицинского и автомобильного секторов, и даже для аэрокосмической промышленности.

«Сегодня большинство поставок сапфирового стекла для швейцарской часовой промышленности осуществляется из Азии», - говорит Энтони Шваб. «Мы надеемся, что ситуация изменится, возможно, по мере того, как швейцарское часовое производство будет продвигаться вверх по рынку и средние цены будут расти. Спрос на наше высокотехнологичное сапфировое стекло должен вырасти. Но очень жаль, что нам приходится проходить через это, ведь иногда разница в цене составляет пару франков за единицу...».

«Сегодня большинство поставок сапфирового стекла для швейцарской часовой промышленности осуществляется из Азии. Мы надеемся, что ситуация изменится, поскольку швейцарское часовое производство выходит на более высокий уровень и средние цены растут».